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第019章 稷下

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第019章 稷下

七年後, 齊國,淄城。

冷,刻骨的冷。

映入眼簾的皆是茫茫雪原, 鵝毛大雪如碎紙屑一般灑落,上下一白,遠近一色, 不見來路,沒有歸處。

身體的每個部位都被凍僵,心頭因恐懼而顫栗, 鼻子早已嗅不出任何氣味,刀削般的冷風割在臉上亦不覺得疼,視線所及一片皆是模糊的白, 五感漸失之際,只有渾濁的幻聽從四面八方湧入耳朵, 催眠般的述說著一件即將到來的事:

死亡。

這濁音越來越響,越來越急,似地獄深處的低吼,從四面八方壓迫下來, 要將一切碾碎、錘爛、榨為粉末。

痛苦, 仇恨,不甘,絕望……

心悸,眩暈,窒息,掙紮……

“不, 不,不要, 不要……不要!!”

一個女子從榻上嘶叫著驚坐而起,顫抖著喘息不定,用力到發白的手指絞緊了粗麻棉被。

“小主人,您可算醒了。”一道擔憂的聲音從身邊響起,“方才喚了您好幾聲呢,總不見醒。”

女子的視線逐漸恢覆了焦點,眼前是一方簡陋的茅舍,她順著剛才那道聲音的來源看過去,才勉強虛弱出聲:“田姬……”

原來剛才的一切都是夢魘。

嘶啞的嗓音聽的令人心疼,田姬端來一碗溫水,“小主人,您是不是……又做那些夢了?”

女子虛脫般的點了點頭,額上因夢魘結了一層細密的汗珠,宛如掛霜,這是體虛之人的表現。

“好冷。”

她顫抖的手接過土灰色的陶碗,湊近還在發抖的嘴唇,喝了一口熱水,再喝一口。

田姬知道她還沒從可怕的噩夢中完全恢覆過來,便不急著催她,摸了摸她攥緊棉被的手,觸手一片冰涼。

田姬輕輕嘆了口氣,起身去將柴火添的更旺些,每到冬季,主人的身體就很難暖和起來,這是很久之前留下的病根了。

“篤篤篤!”突然響起一陣叩門聲。

田姬走向門口,隔門問:“何人來訪?”

一個年輕男人的聲音在外頭道:“敢問酈生——酈壬臣——可在家中嗎?我家家主翁主於前來拜望。”

陌生的聲音拉回了正坐在床上發呆的女子的思緒,她的目光此刻已恢覆了清明的模樣,迎著田姬詢問的視線,她淺淺的點了下頭。

田姬便對門外道:“我家主人說,翁主蒞臨寒舍,小臣不敏,即刻出迎,請翁主稍候一刻。”

女子放下碗,抓起床側的衣裳開始穿戴起來,藏起夢魘後的驚慌,神色逐漸鎮靜。

是了,現在的她,名叫酈壬臣,字少卿,而此地,是遠離漢國三千裏之外的齊國的國都,淄城。

而她現在的身份……

門外男仆的聲音再次響起了:“我家翁主說不必著急,她不進來了,待酈生準備好後,一同去稷下學宮便好。”

田姬卷起床前的一面舊竹簾,見酈壬臣已經自己梳好頭發、戴好一頂皮質的小冠,插上了一根木簪子。田姬便取過衣架上的外袍來為她穿上,幫她理理衣襟和袖子,小聲嘀咕道:

“這位齊國翁主怎麽今天突然想起跑到我們這裏來,可把人都整的手忙腳亂了。”

齊國翁主姜於,作為齊王最寵愛的小女兒,是整個淄城最負大名的紈絝王女。

酈壬臣透過小窗望望外面的景色,默默道:“又下雪了啊……”

她剛喝過溫水的嗓音恢覆了往日的溫潤沈靜,聽不出情緒,不知想到了什麽,她小聲問:“田姬,我們是不是還有一件新的鬥篷?”

“是的。”

“這次拿新的鬥篷來穿吧。”

“啊……好。”田姬心裏有點詫異,前一件還沒穿舊,就要用新的,這不太符合酈壬臣這些年來節儉的風格。

但田姬沒有多問,去裏屋取出了那件新鬥篷,外面料子是樸素的白胚布,裏面填充了新棉絮,雖然分量重,摸起來卻很暖和。

田姬正要為她披上,酈壬臣卻又說:“現在先不忙穿,待會兒見到翁主後,你再為我披上。”

她沒再解釋什麽,說完便推開門踏了出去,這座茅屋並不大,甚至連院子也沒有,只有一道門,推開之後便是荒涼的大路,周圍有幾畝田,幾片果林,都被大雪覆蓋,現在是農閑時節,一個農夫也看不到。

在齊國,只有家境貧寒的士子才選擇住在這麽偏僻的郊外。

這時放眼望去只能看到一輛豪華精致的馬車停在前面的大路上。車架的廂框上繪有青鳥圖案,這是齊國王室的圖騰,按理說該用朱色,但此車上是用紫色的顏料描繪的。

車沿塗著金漆,車頂懸掛一對青鳥鈴鐺,垂下一縷紫色的流蘇,被寒風拂動,用五匹棕馬拉車,以上種種都是王侯的規制,本不應該被翁主所用,但逾制在齊國已經是司空見慣的事了,甚至有些巨商也可以修建與卿大夫同樣規格的屋宇,使用貴族專用的器皿和服飾,出席只有士大夫才能參加的會議。

酈壬臣朝那馬車走過去,她身著一領麻白色的士子服,在寒風中被吹的迎風飄蕩,獵獵作響。

此時從車內伸出一雙素手,撥開紫色的車帷,閃出一個人影,只見一個二十多歲的束發戴冠的少女跳下車來。少女腳步輕快,朝酈壬臣走過來,後面跟著一個留著兩縷鬢發、頭戴寺人帽的男仆,看服侍應該是齊王宮中的宦官。

當今華夏境內,無論在哪國,凡是要入仕之人都要束發、戴冠、佩劍,無論男女,皆是一樣,唯一區別在於男子發簪從左往右插,女子是從右往左插。

而那些不需入仕的農人、工匠、商人、奴仆、男倌、女妓、宦官之類的人物,皆不得束發戴冠,只能批發或者低紮頭發。

酈壬臣在距離姜於兩步的時候跪下行禮,“小人拜見翁主,叫翁主久等了,小人愧怍萬分。”

還沒等她拜下去,翁主姜於就上前一把扶起她,無奈道:“少卿何必多禮,這裏是郊外,又沒有別人,還那麽循規蹈矩幹什麽?”

姜於的語氣有一絲擔心,“你身子本來就弱,這麽直接跪在雪地裏,多涼啊。”

酈壬臣站起來,退開一步,低首淡笑道:“小人一介寒士,翁主卻如此擡舉,實在折殺小人了。”

晶瑩的雪花落在酈壬臣細密的睫毛上,白雪映襯著她略顯蒼白的面龐,她眼波清潤,笑如梨花,貌若秋松,即使不施粉黛,也動人非凡。姜於不禁一時看怔住了,好一會兒才回過神來,對她笑道:

“我給你帶了禮物,你猜是什麽?”

田姬這時看到了姜於後面的那個仆從,手中捧著一包東西,用錦布包著,鼓鼓囊囊的,她突然福至心靈的理解了小主人出門前那樣安排的意思。

於是田姬立刻追上兩步,將手裏的新鬥篷抖開,從後面為酈壬臣披上了,“主人,您多穿點,別著涼。”

姜於驚訝道:“咦?你什麽時候換了新鬥篷了?”

隨即有些懊惱的說:“我上回見你的披風都破了一角,今日正好雪大,想著送你一件新的狐裘呢,沒料到你早有啦。”

她命仆人打開那包裹給酈壬臣看,果然是一件銀狐裘,單看那奢華的毛色和豐厚的質地,便知道定是一樣不可多得的北國珍品。

酈壬臣一邊系著自己鬥篷帶子,一邊露出一種意外的神色,說道:“翁主的盛情,小人心領了,不過真是不巧,小人今年確實用不著那麽多鬥篷了。”

田姬默默瞧了自家主人一眼,知道她心裏實際在想什麽,如此一來,既不用接受這件禮物,也沒有得罪了翁主。

主人做事總是提前規劃一步,自從成為了酈壬臣以來,便是這樣了……田姬在心裏默默低嘆。

“哎。”姜於嘆了口氣,遺憾道:“每次想給你送點禮物都沒什麽驚喜,罷了罷了。”她叫人把東西收起來。

姜於看看天色,又道:“少卿,今日是稷下學宮一年一次的期會辯論,你竟忘了嗎?這個時辰了還沒出門,待會兒該來不及了。要不是我跑來接你,你準遲到。”

“這個……”酈壬臣有點為難的道:“翁主費心了,可您何時聽說小人要參加這次期會呢?”

“啊?!”姜於詫異道:“難道你不準備參加嗎?我記得前幾年你每回都要參加的呀。”

“正是。但這次小人不準備參加了。”酈壬臣回答的幹脆。

“為什麽?”姜於追問道。

姜於記得,酈壬臣跟隨稷下學宮的祭酒大夫學習多年,自三年前開始便被允許參加一年一度的期會,她的博學雄辯與斐然風度獲得了舉國士人的稱讚,可謂年少機敏,一鳴驚人。

然而就是這樣一個人,今年卻說不參加了,姜於百思不得其解,難道酈生不知道此次期會的題目要比前幾次都重要得多嗎?

酈壬臣想了片刻,才回答姜於:“翁主可還記得前三次的期會辯題嗎?”

姜於笑道:“你參加的那幾次,我自然都記得,一次是‘義利之辯’,一次是‘善惡之辯’,一次是‘天人之辯’,回回都是你蟾宮折桂,斬獲榜首。你不知道啊,王宮裏有多少公子、公孫們傾慕你的風采呢。”

“那這一回……”

“這一回你還不知道嗎!當然是最富盛名的——‘王霸之辯’!”

姜於急道:“這樣的題目,每十年才得一辯,不僅是齊國士子踴躍參與,甚至別國的士大* 夫、賢者也會專程赴會,你怎麽還在家裏坐的住?”

酈壬臣道:“小人自然知道這題目的重要之處。正因如此,才不敢貿然參與,以免折損了夫子的名譽。像前幾次那般平淡的題目,小人資歷淺薄,參與一下也就罷了。”

姜於呆呆的看著酈壬臣,沒想到她是鐵了心要回避這次期會了,酈壬臣只是表情平靜的站在原地,一點也不著急的模樣,把姜於給弄糊塗了,她看不透她。

雖然人人都知,稷下學宮的酈生是一位性情溫婉的士子,但很多時候,姜於始終覺得酈壬臣的身上籠罩著一層莫名的神秘感,這個身形瘦削的寡言女子似乎和學宮裏任何人都不一樣。

她謙遜,博智,面若桃李,風度翩翩,令多年前的姜於一見便為之心動。

但同時她也沈默,冷僻,獨來獨往,不茍言笑,叫姜於不知怎樣才能接近她一點。

姜於有點郁結的說:“既然你都不去參會了,還穿戴這麽整齊出門來做什麽?”

酈壬臣只有苦笑:“不是翁主您要小人出來的嗎?”

“這……”

“不行,你得去!”任性的翁主一把拉住酈壬臣的胳膊,帶她朝馬車走,“你就算不參加期會,也得好好替你們學宮對付對付那個姓南宮的。”

“什麽?什麽姓南宮的?”酈壬臣從沒聽說學宮裏還有這號人,沒等她細問,她已經被姜於硬拽上了馬車。

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